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Une majorité de fantassins...
Une majorité de ces soldats a été affectée à des régiments d'infanterie (unités militaires commandées par un colonel ou un lieutenant-colonel, dans lesquelles sont affectés les combattants à pied), dès l'époque de leur premier service actif. Jusqu'en 1913, les hommes se faisaient recensés par l'armée à l'âge de 20 ans, puis étaient incorporés l'année suivante à un corps d'armée. Ils effectuaient un premier service actif d'une durée de 3 ans (fixée par la loi Freycinet de 1889). En 1913, la loi Barthou avance l'âge d'incorporation d'une année. Pendant la guerre, de nombreux hommes sont appelés sous les drapeaux de manière anticipée, avant l'âge légal d'incorporation.
Beaucoup de ces hommes ont effectué ce premier service au sein de régiments proches de chez eux, implantés dans le département de Saône-et-Loire (le 29e Régiment d'infanterie d'Autun, le 134e Régiment d'infanterie de Mâcon et le 56e Régiment d'infanterie à Chalon-sur-Saône) et ont été à nouveau intégrés à ces régiments pendant la guerre.