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Vue du village au début du XXe siècle (avec emplacement de la motte castrale) - © Archives départementales 71
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Copie d'un plan de 1752 avec la motte castrale de forme circulaire, entourée de son fossé, et la place d'armes quadrangulaire au bas de celle-ci (H. de Chizelle, Les engagements de la Couronne à propos de la découverte du trésor de Châteauneuf, 1984)
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Vue de la salle basse de l'ancien donjon, au sommet de la motte - © Jean-Marie Jal/CECAB
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Vue du château du banchet, construit à partir du XVIe siècle, au pied de l'ancien château. -© Gérard Cimetière/PCB
La forteresse royale de Châteauneuf
Le château se trouvait sur une importante motte, entourée d'un grand fossé, qui dominait le village et la vallée du Sornin. Construit par les Le Blanc, il devient une forteresse royale après le rattachement du comté de Mâcon à la Couronne en 1239. Entièrement ruiné à la fin du conflit franco-bourguignon au XVe siècle, il a conservé une partie de son enceinte et de la grosse tour du donjon (les voûtes de la salle basse). La basse-cour se trouvait en contrebas. Elle renfermait l'église romane actuelle et la ville haute, protégée par une enceinte et deux portes. S'y trouvait aussi une petite tour qui devient au XVIe siècle l'actuel château du Banchet. Un escalier situé dans une petite tour quadrangulaire permettait d'accéder au château haut.
En l'absence d'élément en élévation, l'observation de la topographie du site et les vestiges mis au jour par des fouilles archéologiques permettent d'appréhender la réalité historique d'un site. Les témoignages écrits sont à prendre avec précaution, surtout lorsqu'ils ne sont pas contemporains du sujet. Les éléments observés à Châteauneuf laissent entrevoir une importante place forte, qui pourtant a fait couler moins d'encre que celle de Dun.